녹차와 치매에 예방에 도움이 될 수 있다?

  차(茶)는 전 세계적으로 널리 소비되는 음료로, 특히 아시아에서는 오랜 역사를 가지고 있다. 차나무에서 채취한 잎을 어떻게 가공하느냐에 따라 녹차, 홍차, 보이차 등으로 구분된다. 일반적으로 녹차는 항산화 효과, 항염 작용, 면역력 강화, 체중 조절, 심혈관 건강 개선 등의 효능이 있는 것으로 알려져 있다.

  우리나라에서는 녹차가 주로 전라남도 보성군, 경상남도 하동군, 그리고 제주도에서 생산된다. 제주도는 중국 절강성, 일본 시즈오카현과 함께 세계 3대 녹차 재배지로 불리며, 전국 녹차 생산량의 약 25%를 담당하고 있다. 제주 지역은 연평균 기온 16.2℃, 연강수량 1,850mm 등 차 재배에 최적의 기후와 환경 조건을 갖추고 있다.

그러나 국내 녹차 소비는 세계 평균에 비해 낮은 수준이다. 2008년 기준 한국 소비자의 1인당 녹차 음용량은 세계 평균의 15% 수준이며, 국산차의 연간 소비량은 약 500g에 불과하다. 그러나 일본에서는 녹차가 일상적인 음료로 자리 잡고 있다. 많은 사람들이 규칙적으로 녹차를 섭취하고 있다. 최근 일본 연구진은 2024년에 녹차와 인지 기능 저하의 연관성에 대한 연구를 진행했으며, 녹차가 지닌 건강 효과에 대한 과학적 근거를 제시했다.

1. 연구 개요

 일본 연구진은 2024년 성인 9000명을 대상으로 차와 커피 섭취 습관에 관한 설문조사를 실시했다. 참가자들의 뇌를 스캔하여 녹차 소비와 뇌 건강의 관계를 분석했다.

 

2. 연구 결과

녹차를 꾸준히 섭취한 노인은 인지 기능 저하와 치매의 주요 지표인 뇌 백질 병변이 적게 나타났다. 연구진은 녹차 소비와 뇌 백질 병변 감소 사이에 유의미한 상관관계를 발견했다. 그러나 커피와 치매 예방 사이에는 특별한 연관성이 확인되지 않았다.

 

 

녹차와 홍차, 그리고 보이차의 차이와 효능

 

3. 녹차의 건강 효과 및 기존 연구 비교

2022년 메타 분석 연구에서는 녹차를 한 잔 마실 때마다 치매 위험이 6% 감소한다고 발표되었다. 2023년 연구에서는 하루 2~4잔의 녹차를 마시는 것이 뇌졸중 위험을 최대 24% 낮춘다는 결과도 나왔다.

 녹차에는 활성산소를 제거하여 세포 손상을 막는 항산화제가 풍부하다. 에피갈로카테킨 갈레이트(EGCG) 성분이 항염 및 세포 보호 효과를 지닌 것으로 알려져 있다.​ 기존 연구에서도 녹차가 콜레스테롤 수치를 낮추고 혈압을 조절하는 효과가 있어 심혈관 질환 예방에 도움을 줄 수 있다는 점이 밝혀졌다.

  또한, 일본의 오키나와 지역은 세계적인 장수 지역으로 알려져 있으며, 이 지역 주민들의 녹차 소비량이 높다는 연구 결과가 있다. 이는 녹차 섭취와 장수의 연관성을 강력하게 시사한다고 하겠다.

 

  이번 연구는 녹차가 치매 예방뿐만 아니라 뇌 건강과 심혈관 건강에도 긍정적인 영향을 미칠 수 있음을 시사한다. 기존 연구들과 비교했을 때도 일관된 결과가 나타나며, 녹차의 꾸준한 섭취가 건강 유지에 유익할 가능성이 높다.

다만, 녹차를 과다 섭취할 경우 카페인 과다 섭취, 철분 흡수 저해, 위장 장애 등의 부작용이 발생할 수 있다. 따라서 하루 2~4잔 정도의 적정량을 지켜 섭취하는 것이 바람직하다.

 

 

 

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